Korte schets van zijn leven

         John Main werd in 1926 in Londen geboren met zijn geloofswortels in de Ierse traditie. Aan het eind van de oorlog stond hij aan het front. Hij is daarna ingetreden in een religieuze orde maar verliet die na twee jaar. Vervolgens studeerde hij rechten en kwam uiteindelijk bij de Britse Buitenlandse Dienst in Maleisië. Bij zijn werk had hij contact met een Indische Hindoe-monnik. Via deze monnik werd hij vertrouwd met een eenvoudige manier van mediteren: het getrouw herhalen van een mantra gedurende twee meditatietijden; een discipline van stilte, stil-zijn en eenvoud. Hij schrijft hierover in de brochure 'Gebed zonder beelden': ´En zo kwam ik iedere week, zowat 18 maanden lang, naar de heilige man Gods, ging naast hem zitten en mediteerde een half uur lang met hem. Hij vertelde me dat als ik werkelijk serieus wilde zoeken, het absoluut noodzakelijk was iedere dag twee keer te mediteren.´ Terug in het Westen doceerde hij enkele jaren Internationaal Recht. Weer later trad hij in bij de Engelse Benedictijnen in een abdij te Londen.

Een visie

         Er brak toen een moeilijke tijd voor hem aan omdat men binnen dat klooster vond dat hij de wijze van mediteren zoals hij dat had geleerd van zijn Indische vriend op moest geven. Dit werd geen christelijke manier van bidden gevonden. Weer later, in de zestiger jaren, ontdekte hij bij zijn studie over Cassianus (een monnik uit de vierde eeuw) het verband tussen het “zuiver gebed” van de christelijke monastieke spiritualiteit en de meditatie die hij aanvankelijk beoefend had in het Oosten. Cassianus was een vroegchristelijke schrijver (ca. 360 – 435). Een groot deel van zijn leven bracht hij door bij de monniken van Palestina en Beneden-Egypte, ook wel genoemd de woestijnvaders en -moeders. Via Constantinopel waar hij een leerling was van Chrysostomos kwam hij naar het Westen. In Marseille stichtte hij in 415 een monniken- en nonnenklooster.

         De brug tussen wat John Main had geleerd van zijn Indische vriend en Cassianus was de rustige en voortdurende herhaling van een eenvoudig woord of een zin, de mantra, gedurende de meditatietijd als een manier om de steeds verstrooide geest op God te richten. Vanuit deze visie heeft John Main zijn leven verder gewijd aan het doorgeven van de meditatie in de christelijke traditie aan alle mensen, van welke levenswandel ook.

         In 1977 werd hij uitgenodigd om een Benedictijnengemeenschap op te richten in Canada. Hij stierf er in 1982.

Belangrijkste spirituele gids van deze tijd

         De bijdrage van John Main aan de moderne contemplatieve traditie heeft veel aspecten. Hij leerde dat de stilte van het gebed verrijkt en dat contemplatie tot het hart van de christelijke kerk behoort en niet tot de randverschijnselen.

Toen John Main stierf sprak Bede Griffiths (benedictijner monnik in India) over John Main als: ´de belangrijkste spirituele gids in de kerk van vandaag´. De Wereldgemeenschap voor Christelijke meditatie is gegroeid vanuit zijn inspiratie.

John Main heeft zijn testament achtergelaten in een groot aantal door hem geschreven boeken; zie SHOP